Der Sicherheitsdienst traf ein. Ich wurde in den Regen hinausbegleitet, während Curtis vom Balkon im Obergeschoss aus zusah und seinen Champagner austrank.
In jener Nacht schlief ich in meinem Auto auf dem Parkplatz eines 24-Stunden-Supermarkts. Ich fühlte mich am Boden zerstört – gedemütigt, überflüssig, ausgelöscht. Hatte ich zehn Jahre lang einen Fremden geliebt? Der Mann, an den ich geglaubt hatte, hatte nie existiert. Nur ein Raubtier, das auf den richtigen Moment wartete.
Drei Wochen vergingen. Ich suchte nach einer kleinen Wohnung, versuchte, mein Leben neu zu ordnen, und erhielt die Scheidungspapiere. Curtis wollte es schnell. Sauber. Als wäre ich etwas, das man einfach auslöschen könnte, damit er sein Vermögen ungestört genießen konnte.
Dann kam die Benachrichtigung.
Arthurs Anwalt – Mr. Sterling, ein strenger und penibler Mann – beantragte die offizielle Verlesung des Testaments. Curtis rief mich wütend an.
„Ich verstehe nicht, warum du überhaupt eingeladen bist“, fuhr er mich an. „Dad hat dir wahrscheinlich irgendeinen wertlosen Schmuck oder ein Fotoalbum hinterlassen. Komm einfach vorbei, unterschreib irgendwas und verschwinde wieder. Mach mir das nicht kaputt.“
Ich kam in meinem besten Outfit in der Anwaltskanzlei an – dem einzigen Kleidungsstück, das nicht nach Demütigung roch. Curtis war bereits da, saß am Kopfende des polierten Mahagonitisches, flankiert von Finanzberatern, die wie Haie wirkten, die frisches Blut umkreisten.
Und er lächelte – selbstsicher, überzeugt und völlig unvorbereitet auf das, was als Nächstes kommen würde.
Als ich den Raum betrat, blickte er mich mit offener Verachtung an.
„Setz dich nach hinten, Vanessa“, schnauzte er. „Und sei still.“
Mr. Sterling traf kurz darauf ein, einen schweren, ledergebundenen Ordner in der Hand. Er nahm Platz, rückte seine Brille zurecht und musterte den Raum. Sein Blick verweilte einen Augenblick länger auf mir als auf irgendjemand anderem – nachdenklich, undurchschaubar –, bevor er sich Curtis zuwandte.
„Wir beginnen nun mit der Verlesung von Herrn Arthurs letztem Willen und Testament“, verkündete Sterling.
Curtis trommelte ungeduldig mit den Fingern auf den Tisch.
„Vergessen wir die Formalitäten“, sagte er scharf. „Ich will etwas über Immobilien und liquide Mittel hören. Ich fliege am Freitag nach Monaco und brauche die Gelder sofort verfügbar.“
Sterling fuhr mit der Erläuterung der juristischen Formulierungen fort. Curtis seufzte laut. Schließlich erreichte der Anwalt den Abschnitt zum Erbrecht.
„Meinem einzigen Sohn Curtis vermache ich das Familienanwesen, die Automobilsammlung und die Summe von fünfundsiebzig Millionen Dollar…“
Curtis schlug mit der Faust auf den Boden und sprang auf die Füße.
„Ich wusste es!“, rief er triumphierend grinsend. „Jeder Cent gehört mir!“ Er wandte sich mir zu, ein grausames Grinsen umspielte seine Lippen. „Hast du das gehört, Vanessa? Fünfundsiebzig Millionen. Und du? Du bekommst nichts. Absolut nichts.“
Ich saß regungslos da, die Scham brannte in meiner Brust. Seine Berater schnaubten leise. Ich wappnete mich für eine letzte Demütigung.
Curtis schnappte sich seine Aktentasche.
„Okay, Sterling. Fang mit den Transfers an. Ich bin hier fertig.“
